休赛期绝不乏味。在等待勒布朗·詹姆斯做出又一重大决定的同时，我们见证了众多球星改换门庭——其中多人重塑了东部赛区的竞争秩序。扬尼斯·阿德托昆博加盟迈阿密热火，科怀·伦纳德转投多伦多猛龙。而就在周三晚间，费城76人与波士顿凯尔特人达成重磅交易：杰伦·布朗赴费城，换来保罗·乔治、两个首轮签和两个次轮签。
与此同时，凯尔特人从卫冕冠军纽约尼克斯挖走替补中锋米切尔·罗宾逊，以3年4740万美元合同签下他。多年来东部被视为弱势赛区，如今虽未必超越西部，但新赛季必将精彩纷呈。重组后的东部将迎来多年未见的激烈竞争——目前有7支球队夺冠赔率低于10:1，这是18年来首次出现如此胶着的开局局面。
那么各队实力如何分层？在詹姆斯动向及其他自由球员签约尘埃落定前，以下是东部战力分级（赔率来自FanDuel）：
尼克斯虽因老板詹姆斯·多兰拒绝触发"第二土豪线"（他称其会扼杀球队建设）引发球迷不满，且痛失罗宾逊这位关键替补，但53年来首夺总冠军的核心阵容仍完整。总决赛MVP杰伦·布伦森是当代关键先生，OG·阿奴诺比与米卡尔·布里奇斯组成顶级侧翼，约什·哈特全能高效。卡尔-安东尼·唐斯在被卷入交易流言后打出生涯最佳表现。尽管内线深度不足，但尼克斯首发五虎仍是东部最强——更何况他们是卫冕冠军。
凯尔特人送走布朗堪称倒退。这位刚入选全明星、二阵及MVP前六的球星因不满球队在阿德托昆博交易中将其摆上货架而离队。36岁的乔治近两季仅出战78场，且身背巨额合同，难比布朗的即战力。猛龙用英格拉姆+迪克换来刚创生涯年的伦纳德，防守端将因他与新晋防阵成员斯科蒂·巴恩斯的组合更加强悍，但透支未来选秀权的代价可能在未来反噬。
76人甩掉乔治合同并换来更年轻的布朗实属升级。马克西与埃奇科姆的后场组合已是联盟顶尖，但四号位人选（新援韦德/巴洛？）与薄弱替补席（菜鸟菲隆/博纳等）仍是隐患。最关键变量仍是乔尔·恩比德的状态与出勤率——另有消息称76人正追逐詹姆斯。
活塞上季东部领跑却止步次轮，杰伦·杜伦的续约悬而未决（季后赛被魔术/骑士内线群完爆使其难获2.87亿顶薪）。骑士与热火均将命运系于詹姆斯：若克里夫兰迎回皇帝将直冲第一梯队；热火虽得到阿德托昆博与续约威金斯，但失去赫罗等筹码导致后场乏力。
老鹰被笔者视作最接近晋级上游的球队——他们上季是唯一多次击败尼克斯的季后赛对手。步行者期待伤愈的哈利伯顿与新援祖巴茨、旧将西亚卡姆产生化学反应。魔术的班切罗+瓦格纳组合尚未证明价值，而交易走三球的黄蜂正围绕米勒与克内普尔重建。
（注：原文中部分过渡性语句及博彩声明未译）