对于斯科蒂·巴恩斯来说，或许再也没有比达尔科·拉贾科维奇更忠实的粉丝了。
多伦多猛龙队主教练近日在塞尔维亚老家接受了一次采访，期间他将这位球队核心与史上最伟大的球员之一相提并论。
“我认为没有球员，教练就不可能成功，教练的成就也离不开球员。”即将在猛龙开启第四个赛季的这位主帅用塞尔维亚语解释道，“看看我们所有最伟大的教练，他们都极其出色……他们之所以成为伟大的教练，都是因为懂得照顾球员。我认为这在任何层面都成立……没有迈克尔·乔丹，就没有菲尔·杰克逊。而我的迈克尔·乔丹就是斯科蒂·巴恩斯。”
尽管对于这位24岁的球员来说，这似乎是极高的赞誉，但此番言论正值他在季后赛中打出突破性表现之后。在猛龙对阵克利夫兰骑士队的七场首轮系列赛中，巴恩斯场均贡献24.1分、6.1个篮板、8.6次助攻、1.1次抢断、1.7次盖帽，上场39分钟。这位两届全明星球员在季后赛中场均得分排名第九，助攻排名第二，盖帽排名第五。他也是仅有的八位场均至少得到20分、5个篮板和5次助攻的球员之一，并且是唯一一位在季后赛中同时场均贡献抢断和盖帽的球员。
拉贾科维奇的这番评论延续了他公开支持巴恩斯的一贯态度。
他最近对这位猛龙基石球员的赞美，源于一个关于他在2024年猛龙输给洛杉矶湖人队后那次著名怒喷的问题。当时愤怒的拉贾科维奇批评裁判，同时力挺巴恩斯。
在形容那场判罚“ outrageous（离谱）”和“ complete B.S.（纯粹胡说八道）”时，他特意提到：“斯科蒂·巴恩斯会成为全明星，他会成为这个联盟的门面。”
巴恩斯似乎正稳步实现教练的预言。上赛季他职业生涯首次出战80场常规赛，场均得到18.1分、7.5个篮板、5.9次助攻、1.4次抢断、1.5次盖帽，上场33.5分钟。他成为NBA唯一一位单赛季至少贡献100次抢断和100次盖帽的球员，最终在年度最佳防守球员评选中排名第五，并首次入选最佳防守阵容。
这位当年的四号秀随后带领猛龙自2023年以来首次取得超过40胜的赛季（46胜36负），并终结了球队四年的季后赛荒。
如今，如果猛龙与洛杉矶快船队提出的涉及布兰登·英格拉姆和格雷迪·迪克交易（以换取科怀·伦纳德）能在NBA十月复赛前完成，那么巴恩斯将与七届全明星球员科怀·伦纳德组成令人生畏的双人组合。如果这笔交易（正等待联盟对涉嫌违规薪资操作的调查结果）达成，伦纳德将重返2019年曾帮助夺冠的球队，那么他和巴恩斯将立即成为不仅是东部，也是整个联盟中最出色的攻防双人组之一。
拉贾科维奇无疑对此前景深思熟虑。
但无论最终谁与巴恩斯并肩作战，这位猛龙主帅都相信，凭借巴恩斯平易近人的性格，这位明星前锋能让任何阵容的磨合都尽可能顺畅。
“他是一个非常棒的人。一个年轻而有爱心的孩子。一个非常努力的球员。”拉贾科维奇说道，“我也非常感激他……他是整个NBA中非常罕见的球员……一个核心球员……愿意而且优先考虑防守……这让我的工作轻松了许多。”